PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE TOPÌCOS ASTROBIOLOGICOS (II)
LEYMORHAR
La gran bóveda celeste, ese inmenso cosmos que nos rodea y al que pertenecemos presenta grandes interrogantes, misterios que el hombre escudriña para encontrar respuestas, sobe todo de saber si realmente estamos solos o si alguien nos acompaña.
En esta oportunidad se señalan algunas preguntas y respuestas que merecen la pena ser consideradas, confiamos que el lector le interesará saber realmente que hay allá arriba..
¿Pueden otros planetas del sistema solar provocar en la Tierra efectos como las mareas o el clima?
Respuesta: No. En algunos casos la órbita de un objeto en nuestro sistema solar (como asteroides o lunas) se ve influenciada por las fuerzas gravitacionales de otros objetos, pero este no es el caso de la Tierra. Las mareas generadas en la Tierra por otros planetas son imperceptibles, y tampoco hay influencia electromagnética. Sin embargo Júpiter evita algunas veces que algunos cometas golpeen la Tierra. (David Morrrison Investigador principal del NAI)
¿Podría el estudio de volcanes en otros planetas darnos pistas de nuestro origen, y podría el estudio de nuestros propios volcanes activos ser utilizado como guía para el descubrimiento de formas de vida en otros planetas? Quiero utilizar esto como proyecto científico aceptable.
Respuesta: El vulcanismo en un planeta es una consideración importante para su habitabilidad. Los volcanes liberan gases en la atmósfera y producen puntos calientes con fuentes de agua caliente (como los géiseres y lagunas en Yellowstone). Por ejemplo, hay características en las laderas de algunos volcanes de Marte que pueden ser antiguas fuentes calientes, y los astrobiólogos podrían querer visitarlos para buscar microorganismos fosilizados en los depósitos minerales del manantial. Por esta razón, muchos astrobiólogos están interesados en estudiar las características de Yellowstone y otras áreas volcánicas como guía para la futura exploración de Marte. Los ventiladeros hidrotermales oceánicos (ventiladeros negros, Black Smokers) son también un sitio principal para la biología en nuestro planeta, y podría haber similares accidentes en Europa. En todos estos casos, por supuesto, son las aguas termales en las zonas volcánicas las que proporciona un posible hogar para la vida. La lava real de una erupción activa está demasiado caliente para que la vida florezca allí. (David Morrrison Investigador principal del NAI )
¿Como puede un asteroide afectar a nuestro planeta o a la luna?
Respuesta: El único camino por el que un asteroide puede tener mucha influencia en la Tierra es colisionando con nosotros. Bastante a menudo pequeños asteroides pasan cerca de la Tierra, pero estos eventos, aunque a menudo generan historias para los diarios, no tienen influencia en la Tierra. Sólo si impactaran habría consecuencias. Cualquier asteroide mayor de 100 m de diámetro provocaría una explosión mayor que la que provocaría la mayor bomba atómica, y una colisión con un asteroide de 2 km o más podría alterar el ambiente y conducir al final de la civilización moderna. Los asteroides también pueden transportar agua hasta la Tierra, y este proceso puede haber sido importante cuando se formaron los océanos de la Tierra hace cientos de miles de años, pero la colisión con un asteroide hoy día probablemente no traería ningún beneficio para nuestro planeta. Los asteroides también golpean la Luna, pero dichos impactos no tienen influencia sobre la Tierra
¿cuantos planetas hay en nuestro Universo, aparte de los 9 conocidos. ¿Puede también decirme cuantos otros universos existen? Gracias por su tiempo.
Respuesta: De momento se conocen alrededor de 150 planetas, 9 en nuestro Sistema Solar y el resto alrededor de otras estrellas. No puedo decirte cuantos planetas desconocidos existen, pero podemos hacer una estimación, basándonos en el hecho de que alrededor del 20 por ciento de las estrellas parecidas al Sol parecen tener sistemas planetarios. En nuestra galaxia, la Vía Láctea, hay alrededor de 100 mil millones de estrellas parecidas al Sol (1011). Si el 20 por ciento de ellas tienen sistemas planetarios con una media de 5 planetas cada una, entonces habría 100 mil millones de planetas en nuestra galaxia (1011). Y puesto que hay miles de millones de galaxias (>109), el resultado final es que habría más de 100 millones de billones de planetas en el Universo (>1020). Respecto a tu segunda pregunta, no tenemos ninguna evidencia de que haya otros universos y parece poco probable que pudiéramos descubrirlos incluso si existieran.
¿Que cometa está actualmente visible desde cualquier punto de la Tierra?
Respuesta: Siempre hay cometas visibles, pero lo que se puede ver depende de como de grande sea el telescopio que se tenga. El único cometa reciente visible a simple vista fue 73P/Schwassmann-Wachmann-3, que fue bastante brillante en Mayo pero que ya no puede verse sin un telescopio. Generalmente, un cometa, si es del todo visible, puede ser visto desde la mayoría de los lugares en la superficie según la Tierra va girando.
Del mismo modo que la estela de partículas que deja atrás un cometa ¿dejan las atmósferas de los planetas una estela de vapor? ¿Es posible que un planeta cruce el espacio previamente ocupado por otro planeta y por material (por ejemplo polvo congelado que contenga bacterias) que pueda transferirse de uno a otro planeta?
Respuesta: Los cometas pueden dejar tras de si estelas de gas y polvo porque son muy pequeños y poseen una gravedad en superficie insignificante. El gas y las más pequeñas partículas de la estela del cometa son repelidas por el viento solar y la presión de la radiación; las partículas más grandes entran en órbita heliocéntrica y formarán parte de la estela del cometa de larga duración. Cuando la Tierra se cruza con la estela de un cometa, surge una lluvia de meteoros. Los planetas poseen una gravedad mucho mayor, de modo que no pierden partículas grandes. A propósito, este fue uno de los errores básicos cometidos por el pseudo-cosmólogo Emmanuel Velikovsky, cuando en 1950 afirmó que el planeta Venus se pareció una vez a un cometa con una enorme cola. Los planetas son demasiado grandes y tienen demasiada gravedad como para comportarse de ese modo.
¿Qué harían la NASA y el gobierno si un gran asteroide o cometa entrase en curso de colisión con la Tierra? ¿Cuán grande debería ser un asteroide/cometa para barrer a la mayor parte de la humanidad? ¿Y para que desapareciera toda la vida en la Tierra?
Respuesta: Lo más importante que hay que hacer es descubrir un asteroide como el que comentas y calcular si alguna vez nos golpeará en el futuro. Si no sabemos que viene, no podremos protegernos. Por eso mismo la NASA da soporte al programa Inspección Guardia Espacial (Spaceguard Survey), que en la actualidad se centra en encontrar asteroides cercanos a la Tierra que tengan un diámetro mayor a un kilómetro. En el futuro, extenderemos la búsqueda para incluir a asteroides más pequeños. La Inspección Guardia Espacial y sus resultados, se describen en la página web de la NASA sobre Impactos Peligrosos
Pregunta: ¿A qué se parecen las rocas lunares? ¿Se trata de un sólido parecido al granito, lo cual dificultará las tareas de perforación de galerías, o son más parecidas a las ligeras piedras pómez volcánicas?
Respuesta: Las rocas lunares son únicas, al igual que lo son la luna y su historia geoquímica. Todas las rocas lunares son ígneas, ya que una vez su corteza se derritió. Las rocas primarias se clasifican como basaltos (en los mares lunares) y anortositas (en las zonas altas). En general, las rocas lunares son más sencillas que las de la Tierra, con menos minerales, debido a la ausencia de agua y a los productos de la alternancia acuosa. Probablemente no existe granito y muy poca piedra pómez (si es que la hay). La superficie se ha visto destrozada por 4.000 millones de años de impactos y en la actualidad consiste en pequeñas partículas de polvo llamadas regolito.
¿Qué objetos celestes (aparte del Sol) tienen suficiente fuerza gravitacional para atraer o distorsionar las trayectorias orbitales de algunos planetas tales como Plutón*? (N. del T. – Esta cuestión fue planteada antes de la reciente degradación de Plutón como planeta).
Respuesta: Todo en el universo ejerce alguna fuerza gravitacional sobre todo lo demás, pero sólo los objetos relativamente masivos y cercanos pueden realmente distorsionar una órbita. Júpiter es la fuerza dominante perturbadora en todos los planetas, asteroides y cometas en el sistema solar. Los otros tres planetas gigantes son lo suficientemente importantes como para que Neptuno fuese, de hecho, descubierto debido a sus perturbaciones sobre la órbita de Urano. Los modelos modernos de las órbitas del sistema solar incluyen la atracción gravitacional de los ocho grandes planetas y los asteroides más grandes, como Ceres.
En el camino al aterrizaje de la sonda de Titán, hubo especulación en los medios sobre que podríamos ver imágenes de un mundo animado de mares oleosos y gigantescas gotas de lluvia.Como resultado, las imágenes (aunque interesantes), parecían bastante limitadas. ¿Fue porque se perdió mucha información debido al fallo de la segunda alimentación de datos, o fueron las imágenes tan buenas como habían esperado los científicos?
Respuesta: Las imágenes de Titán tomadas por la sonda Huygens cumplieron totalmente o excedieron las espectativas. Esto es así tanto para las imágenes del descenso como para aquellas tomadas tras el aterrizaje de la sonda sobre la superficie. Por supuesto, no respondieron a todas nuestras preguntas, y como toda nueva ciencia, surgieron tantas nuevas cuestiones como respuestas para las antiguas. No creo que nadie esperase ver mares oleosos. Los científicos estaban fascinados por la evidencia de que Titán es un mundo muy activo, con clima e incluso precipitaciones de metano, el cual juega casi tanto el mismo papel en Titán que el agua en la Tierra. (David Morrison .Científico jefe NAI)
¿El Sol y el Sistema Solar se formaron en la primera o en la segunda mitad de la historia de nuestra galaxia?
Respuesta: El Sol y el Sistema Solar se formaron en la segunda mitad. La edad de la galaxia está entre 12 000 y 13 000 millones de años, mientras de la edad del Sistema Solar es de 4560 millones de años. Este dato es importante para la astrobiología, ya que las estrellas de “primera generación” se componían casi por completo de sólo dos elementos, hidrógeno y helio, por lo que no era probable que tuvieran sistemas planetarios. Sólo las estrellas nacidas más recientemente, como el Sol, tienen la ventaja de tener elementos pesados (como el carbono, oxígeno y nitrógeno) que se formaron en anteriores generaciones de estrellas que vivieron y murieron antes de que el Sol y el Sistema Solar se formara.
¿Qué causa las fases de la Luna y los eclipses?
Respuesta: Mucha gente no está segura de qué causa las fases lunares o los eclipses, lo que es debido a que estos temas se explican en muchos libros de astronomía popular y siempre se enseñan en las primeras semanas de los cursos de astronomía. Estoy seguro que puedes encontrar buenas explicaciones (con diagramas que te ayudan a visualizar la situación) en cualquiera de las docenas de libros de astronomía disponibles en tu biblioteca. Muy brevemente, las fases de la Luna resultan del cambio de los ángulos de iluminación de la Luna y el Sol cuando la Luna orbita alrededor de la Tierra – desde completamente iluminado en la fase llena hasta indirectamente iluminado en la fase creciente. Los eclipses tienen lugar cuando la sombra de un objeto cae sobre otro. Los eclipses lunares se producen cuando la Luna se mueve a través de la sombra de la Tierra, y los eclipses solares cuando la Tierra se mueve a través de la sombra de la Luna. Las sombras no tienen nada que ver con las fases, las cuales sólo son debidas al ángulo de iluminación.
aymar dijo
yay que escandalo yo no voy a desir nad
29 Enero 2008 | 08:04 PM